Декабрь 1970-го. В элитной школе-пансионе для мальчиков, академии Бартон, начинаются рождественские каникулы. Большинство воспитанников разъезжаются по домам. Однако несколько учеников, чьи родители не имеют возможности или просто не желают их забрать, остаются в почти опустевших корпусах. Надзор за оставшимися поручен учителю истории мистеру Ханэму — человеку жёстких взглядов и бескомпромиссных методов воспитания, которого ученики не любят. Единственной его помощницей становится кухарка Мэри, женщина, несущая в сердце тяжёлое горе — её сын погиб на войне во Вьетнаме.
