Павел Костиков, опытный оперативник из московского уголовного розыска, был серьёзно ранен при задержании наёмного убийцы по кличке Палач. В той же операции погиб его коллега и друг Дмитрий Смирнов. Оправившись после госпиталя, Костиков вернулся в органы, но не в свой прежний отдел. Из-за последствий ранения и прямого распоряжения генерала Смирнова — отца погибшего Дмитрия, который частично винил в случившемся самого Костикова, — его перевели в информационно-аналитическое управление.
В новом коллективе он чувствовал себя чужаком. Тяжелее всего было осознавать свою вину перед вдовой напарника, адвокатом Полиной Смирновой. Костиков давно испытывал к ней тихую, невысказанную симпатию. Когда Полина взялась защищать человека, обвинённого в убийстве, и была убеждена в его невиновности, Костиков, не афишируя, начал собственное расследование. Его усилия помогли найти настоящего преступника, а подзащитный Полины был освобождён.
После этого случая Полина стала регулярно обращаться к Костикову за консультациями. Постепенно они стали работать вместе, хотя и неофициально. Для неё он превратился в своего рода негласного эксперта, чья помощь оставалась за кадром.
