В последние дни сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной ранее бедой. Грибок, который раньше поражал лишь насекомых, неожиданно стал опасен для человека. Он проникал в тело, менял внешность заражённых и лишал их воли. В самый разгар этой катастрофы строитель Джоэл потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Здесь всем заправляет Федеральное агентство по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Он нужен, чтобы уехать в другой штат и разыскать брата.
Их планы меняются, когда они встречают раненую женщину — главаря местного сопротивления. Она предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на услугу. Нужно лишь вывести за пределы зоны четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. Её там уже ждут соратники по оружию.
